現在、日本では乳がん患者が増加傾向にあります。
年間では約４万人の方が乳がんにかかり、年間１万人以上の方が乳がんが原因で亡くなっているのです。
また、乳がんの死亡者を年齢別で見ると５０歳以上の女性に多いことが分かっています。
これは女性の閉経後の年齢と重なる側面があります。

よく、お風呂に入っているときに、何気なく胸を触ったら、何かしこりのようなものがあった…という話を耳にすることもあるかと思います。
このしこりを病院で検査したところ、「乳がん」だったというケースも多いのです。
つまり、乳がんの特徴としては触診で早期発見が可能であるということです。

では、そもそも乳がんとは何なのでしょうか？

それは女性の胸に出来るガン…というイメージが強いかもしれません。
しかし、胸であればガンはどこにでも出来るかといえば、そうではないのです。

そもそも、女性の乳房は乳腺の組織だけでなく、多くの脂肪でも形成されています。
乳がんは脂肪からは発症することはなく、あくまでも乳腺から発祥するものとされています。

女性の乳房は乳頭から乳腺が１５～２０個程度、放射状に並んでいます。
乳腺は小さな枝状にどんどん分岐しています。
このような枝状の部分を小葉と呼び、それらが乳管と接触しているのです。
乳がんの９割は乳管から発症するとされており、残りの多くは小葉からとされています。

また、乳がんとは一言でいっても、大きく分けて２種類があります。
１つは浸潤ガンと呼ばれるもので、乳がんのしこりと周辺の境目がわかりにくい状態にあるものを言います。
いわゆる「しこり」を発見することで乳がんが発覚するのはこの浸潤ガンのパターンで、リンパ節への転移の可能性を高めるという特徴があります。

もう１つは非浸潤ガンと呼ばれるもので、浸潤がントは逆に、しこりが堅く、周辺の組織との境目が分かりやすいものを指します。
これはマンモグラフィ検診で発見されることが多く、また転移の可能性が低いがんとされています。
そのため、そのがんの部分だけを切除することで完治も可能とされているのです。

このように、乳がんとは様々な特徴や種類があるとともに、発症部位も異なるということをしっかり理解しておきましょう。

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